假设一个正常人被关进了精神病院，他应当怎样做才能证明自己的精神状况是正常的呢？

你可能会认为这是一个非常简单的问题，但事实却恰恰相反——即使这个正常人拼命为自己辩解也常常无济于事。

这一点在著名的罗森汉恩实验中得到了证明。1973年，美国斯坦福大学的心理学家大卫·罗森汉恩招募了8名志愿者，其中包括研究生、心理学家、画家、儿科医生、家庭主妇。这些人被安排进入几家不同的精神病院，他们告诉医生自己只有严重幻听（听到“轰”或“砰”的声音）这一症状，结果除了1人外，其他7人都被确诊患有精神分裂症。

入院后，这些志愿者在言语、行为上表现得完全正常，但院方并没有同意立刻放他们出来。他们每天都需要记录自己在精神病院的经历，最初，他们还躲着医生、护士做这件事情，后来发现躲藏毫无必要，因为在医生看来，这只是另外一种不正常的表现。

最为讽刺的是，发现他们“不对劲”的反倒是精神病院里那些真正的患者，他们经常指着志愿者说：“你们不是疯子，你们是小说家，来体验生活的吧？”

经过一段时间的实验后，这7名志愿者全部出院了，但这并不是因为他们的身份被发现了，而是因为医生认为他们已经进入了精神病恢复期。

事后，罗森汉恩将实验过程披露在《科学》杂志上，引发了一场轩然大波，因为这次实验让精神病诊断的可信度受到了严重挑战，

罗森汉恩认为，在精神病院这个特殊的环境中，即使是正常人，一旦被诊断为精神病，就会遭到异样的眼光，无论他们做什么事情，都会被认为是不正常的。

罗森汉恩的实验影响深远，美国精神病学会重新编写了诊断手册，不再使用负面的词语来形容患者的行为和状态，在诊断时也会尽量采用科学、严谨的检查表格、问卷、量表，并会按照标准的程序操作，避免发生误判。