人们在做某些事情时，常常习惯给自己找个理由，可要是理由过度，人们反而会失去做这件事的兴趣。

社会心理学家爱德华·德西曾经用一个实验证明了这一点。

1971年，德西在一所大学进行了过度理由实验，他邀请了一些对智力测试感兴趣的大学生，请他们帮忙解答一些题目。

在实验的第一阶段，德西将题目发给大学生，让他们尽己所能解题，但不发给他们任何奖励。到了第二阶段，德西将大学生分成A、B两组，A组每答完一道题就能获得1美元的奖励，而B组还是没有任何奖励。在第三阶段，德西告诉所有的大学生：“你们可以选择休息，也可以继续答题。”结果A组发现休息期间得不到奖励，就停止了解题；而B组出于对题目本身的兴趣，仍然不知疲倦地解题。

德西的实验证明了这样的事实：人们可能会因为某些内在理由做一些事情，如大学生会因为兴趣爱好孜孜不倦地解题，此时他们的行为和对理由的认知是彼此协调的，在做事时便会有心甘情愿的感觉。

可要是出现了更有吸引力的刺激，如解完题还能够获得金钱奖励，这就等于给行为增加了过度的外部理由。这时人们便会忽略或忘记自己的内部理由，转而认为自己做事就是为了外部理由。

一旦外部理由消失，如大学生解完题再也得不到金钱奖励了，他们就会觉得索然无味，倾向于停止自己的行为，这就是心理学上的过度理由效应。

这一效应提醒我们，如果希望一些良好的行为得到保持，就要避免给予其过度的外部理由。就像在一个企业中，员工因为兴趣、自我成就、自我实现等内部理由积极地投入工作中，此时管理者如果想要用加薪等手段对员工进行外部激励，就一定要掌握好分寸，切莫让外部理由超过内部理由。否则过度理由效应就会发生作用——员工会把获得加薪当成自己工作的唯一理由，可管理者又不能持续加薪，于是员工失去了外部理由，工作积极性就会下降，工作绩效反而会不如从前。