人的自我意识是从什么时候觉醒的呢？刚出生的婴儿会有自我意识吗？为了揭开自我意识之谜，心理学家阿姆斯特丹设计了一个点红实验。实验的过程非常简单，却能够帮助我们认识自我意识最初形成的几个阶段。

在1972年，阿姆斯特丹和助手们找来了88名3—24个月大的小孩，先和他们一起玩耍，然后趁他们不注意时，在他们的鼻子上涂上一个没有刺激性的红点。

接下来，阿姆斯特丹让助手们将这些小孩抱到一面穿衣镜前，让他们观看镜子中的自己。按照他的假设，如果这些小孩已经能够区分自我形象和镜中形象，他们就会用手去摸鼻子上的红点，或是把它抹掉，这代表着他们的自我意识已经出现。然而，在具体的实验过程中，阿姆斯特丹却发现并不是所有的小孩都能做到这一点。

6—10个月大的婴儿对红点很感兴趣，可他们还无法正确地认知自我，所以他们会饶有兴趣地盯着镜子里的自己，还会把小手伸到镜面上，想要触摸镜中的“伙伴”。13—20个月大的小孩能够发现镜中人和自己有对应关系——自己做什么动作，镜中人也会做一样的动作，这让他们非常好奇，但又有些害怕，不敢触碰镜中人。

20—24个月大的小孩已经能够意识到红点就在自己的鼻子上，他们看着镜子，会用手去摸自己的鼻子。

从点红实验就能看出，自我意识并不是天生的，而是从无到有不断发展的。

1岁以内的婴儿还没有萌发自我意识；到1岁左右才能够认识到自己是活动的主体，并把自己和他人分开，代表着自我意识逐渐萌芽；2岁左右，自我意识出现了飞跃性的发展，他们能够从镜子、照片、录像中认出自己，还能用“我”这个标志性的词语来称呼自己，用“你、他”来称呼别人。

到了3岁左右，自我意识又有了新的发展，开始出现羞耻感、占有欲，还会表现出较强的自主性，如有的孩子总是喜欢说“让我来”。但这时的自我意识主要是从身体、行为上认识自己，所以被称为“生理自我意识”。至于自我意识真正稳定、成熟，还要经过20多年的时间，也就是到了青年后期，个体才能从社会层面和心理层面认识一个完整的自我。