相信你一定听过望梅止渴的故事，在故事中，口渴的士兵们听说前面有又大又酸又甜的梅子吃，嘴里会不自觉地分泌出许多唾液，暂时缓解了干渴。

从心理学的角度看，士兵们的反应属于条件反射的范畴，也就是在一定条件下，外界刺激与机体反应之间会建立起暂时的神经联系，这是一种后天形成的反应。如果是与生俱来的反应，则属于非条件反射。比如，从没吃过梅子的人第一次吃到梅子时会分泌唾液，这就是非条件反射。

最早提出“条件反射”的是俄国心理学家巴普洛夫，他在研究狗的消化腺分泌情况时，意外发现了一个特别有趣的现象：狗在吃食物时会分泌大量的唾液，而旁边的一条狗只是看到了食物，也会不知不觉地流口水。

巴普洛夫对此很感兴趣，进行了一系列实验。他找来了几条狗，给每条狗做了一个小手术，改变了一条唾液导管的路线，使唾液能够顺着这条导管流到体外，以方便观察。

之后，他开始在喂狗前发出一些信号——先是对着狗摇铃（给予与食物无关的“中性刺激”），再给狗喂食（给予“条件刺激”）；多次重复训练后，他尝试只摇铃不外食，却发现狗还是流出了口水，可见铃声已经从中性刺激变成了条件刺激，引起了流口水的条件反射。

（条件反射示意图）

巴普洛夫又把摇铃改成吹口哨、打节拍、开灯等，这些中性刺激多次重复，最后也会成为条件刺激，让神经和大脑做出反应，使狗出现流口水的反应。

后来，他又将刺激信号改成按蜂鸣器的声音。一段时间后，狗只要听到这个声音就会流口水，但是巴普洛夫却没有给狗任何食物。连续多次上当后，狗对蜂鸣器声音的反应越来越弱，分泌的唾液一次比一次少。巴普洛夫把这称为条件反射的消退。他由此得出结论，条件反射建立之后，条件刺激和无条件刺激需要相伴出现（如按一次蜂鸣器要味一次食），否则已经建立的条件反射会逐渐消退，甚至会不再出现。

了解了条件反射实验后，我们就会知道为什么自己一想到酸甜的梅子便会流口水，为什么孩子看到拿着针筒的护士就会害怕大哭，为什么学习一打上课铃学生就会自动回教室，为什么看到红灯我们就会停下脚步并等待绿灯亮起再通行……这些行为的背后都有条件反射的影子。当然，这也是在学习的基础上形成的，经过一次又一次的重复学习后，某些中性刺激会变成条件刺激，从而引发这样的条件反射。