“延迟满足”是一个心理学词语，指的是为更有价值的长远结果而放弃即时满足的取向，以及在这个等待期间所展示出来的自我控制能力。

延迟满足的提出者是美国斯坦福大学心理学教授沃尔特·米歇尔。20世纪60年代，米歇尔曾经在很多孩子身上做过延迟满足的实验，也引发了极大的关注。

这个实验的过程非常简单：米歇尔带着研究人员来到一所幼儿园，随机挑选了几十名幼儿，让他们待在一个小房间里。

房间里只有桌椅，没有其他玩具、书本等，不会分散孩子的注意力；每张桌子上都放着托盘，托盘里有孩子们最喜欢吃的棉花糖。

研究人员在离开房间之前，告诉孩子们：“你们可以马上吃掉棉花糖，也可以等我们回来再吃。那时候如果你的棉花糖还在，我们就会再奖励你一颗。”

之后，米歇尔通过监控设备悄悄观察这些孩子的行为，他发现孩子们的表现各不相同：有的孩子毫不犹豫地吃了棉花糖；有的孩子坚持了半分钟到3分钟才 吃下了糖；可也有一些孩子成功地抵御了棉花糖对自己的诱惑，他们一直坚持到研究人员归来，并因此得到了属于自己的那份奖励。

米歇尔前后对650多名孩子进行过这个实验，发现能够坚持到最后的孩子约占总人数的1/3。此后的十几年里，他要求研究人员继续观察这些孩子的表现，结果发现，在实验中坚持时间长的孩子学习成绩相对较好，处理问题的能力较强，成年后在工作中的表现也较为出色。相反，那些马上吃掉棉花糖的孩子常常表现得缺乏耐心，注意力也不够集中，在压力面前容易出现逃避行为，导致学习成绩不如其他孩子，成年后事业、人际关系方面也常会出现问题。

米歇尔由此得出结论，延迟满足能力越强，说明自我控制能力、意志力越强，因而越容易在工作、学习中获得成功。

很多家长在了解了延迟满足实验后，都会有一种茅塞顿开的感觉，会迫不及待地将其应用在孩子的教育上，对于孩子各种正当不正当的要求一律不予满足，结果却伤害了孩子。

事实上，延迟满足实验的主体是孩子，也就是说，要不要延迟满足自己的某些需求，是由孩子自主、自愿做出的决定，而不是迫于外力做出的选择。

家长强制要求孩子延迟满足，不但无法提升孩子的自律性、自控能力，还会让他们出现性格和情绪问题：有的孩子会对想要的东西急不可耐，经常无理取闹、脾气暴躁；有的孩子则会变得怯懦、退缩，对于任何想要的东西都不敢主动争取，而这对于孩子的成长显然是十分不利的。

因此，家长要改变粗暴干涉的做法，平时要多给孩子一些主动选择的权力，使他们能够体会到自我控制的好处，之后孩子才会自觉地延迟满足不合理的需求。这才是延迟满足实验真正的意义所在。