个体出生后不久，会因为最初遇到的刺激或对象表现出一些固定的行为模式，这被称为“印刻效应”。

最早提出印刻效应的是奥地利心理学家康德拉·洛伦茨，他曾经做过一个经典的印刻实验。

洛伦茨用孵化器孵化了一群小鹅，小鹅出生后第一眼见到的是洛伦茨，它们把洛伦茨当成了自己的母亲，无论洛伦茨走到哪里，它们都会跟在他后面。见到自己真正的母亲，却不予理睬。受到惊吓时，小鹅就会跑向洛伦茨。

小鹅对洛伦茨的“依恋”现象被称为“母亲印刻”，指的是动物把自己在出生后遇到的第一个对象当成母亲，并会对其产生偏好和追随反应。

印刻是动物的一种本能。洛伦茨还用其他动物做过这个实验，他发现鸟类的“母亲印刻”非常明显，比如小鸡、小鸟在孵化后10到16个小时内，就会出现这种现象；而哺乳动物的“母亲印刻”出现得比较晚，像小狗会在出生后3到7周才有这样的印刻行为。

洛伦茨将“印刻”最容易出现的这段时间称为关键期。在关键期内，无论是人还是各种动物，都会对自己在环境中接触到的第一个对象产生“母亲印刻”。可要是过了关键期，“印刻”就很难起作用了。洛伦茨曾让刚孵化的小鹅单独待着，过了1到2天，才让它接触对象，此时小鹅就不会出现印刻行为，无论是鹅妈妈，还是洛伦茨都无法让它自动跟随。由此可见，想要利用好印刻效应，就一定要抓住宝贵的关键期，才有助于形成最初的依恋关系。

这提醒我们，在孩子出生后，父母一定要注意为他营造一个温馨的环境，要经常抚触、拥抱他，温柔地对他说话，这样才能给孩子留下深刻的感知，让印刻效应充分发挥作用，亲子关系也会更加密切。