所谓深度知觉，也叫“距离知觉”“立体知觉”，指的是人们对于物体的三维特性或物体距离远近的知觉。

很多心理学家都认为深度知觉是最重要的视觉能力，正是因为具备这种能力，我们才能在行走时及时避开物体和其他人，避免发生撞击；也是因为这种能力，我们才知道该远离悬崖、楼顶等高处，以免发生坠落的危险。

那么，深度知觉能力是人类先天具备的还是后天习得的呢？

为了给这个问题找到答案，心理学家沃克和吉布森精心设计的一个“视崖实验”。他们准备了一张高度为1.2米的桌子，桌子顶部是透明的玻璃，玻璃的一半覆盖着红白格子桌布，构成了所谓的“浅滩”。玻璃另一半下方的地板上，铺着同样的桌布，在玻璃的折射作用下，看上去就像深渊一样。

两位心理学家找来了一些6—14个月的婴儿参加实验。婴儿被放在桌子的中间板上，妈妈在“深渊”这一侧呼唤其爬过来。心理学家注意观察婴儿的表现，发现有些婴儿要么不肯离开中间板，要么向着反方向即“浅滩”一侧爬过去。可当妈妈在“浅滩”这一侧呼唤他们时，他们中的绝大多数都很快爬向了妈妈。

心理学家据此推测，婴儿已经具有了深度知觉，他们感觉到“深渊”一侧是危险的，所以即使妈妈呼唤他们，也无法让他们高高兴兴地爬过来。

不过，这些婴儿毕竟有了6个月以上的生活经历，有的人难免会质疑，认为婴儿是在出生后的这段时间通过不断试错，才逐渐学会了深度知觉。心理学家想要推翻这种观点，又无法让6个月以下还不能自主爬行的婴儿参加实验，所以他们只能用动物的表现作为参照。

于是，他们用刚出生的小鸡、小羊、小老鼠等动物来做这是实验。结果发现小鸡、小羊都表现出对“视崖”的认知——它们不会爬到“深渊”一侧，而当心理学家把它们拉到“深渊”时，它们会害怕得一动不动，甚至还会表现出防御性的姿态；可要是将它们推到“浅滩”一侧，它们就会表现得非常轻松，还会在“浅滩”上来回爬动。

不过，小老鼠没有这样明显的反应，心理学家认为这与老鼠习惯在夜间互动、视觉系统不够发达有关。

根据这一系列实验，两位心理学家肯定深度知觉确实是天生的，它可以让人和动物避免很多致命的危险。不过，你可能会问，为什么婴儿在生活中还是容易撞到东西而跌倒呢？心理学家给出的解释是婴儿的肌肉协调能力、行动能力尚未发育完全，虽然能够意识到危险，却不知该如何躲避。随着他们不断成长，这种情况给就会逐渐减少。