神经性厌食症与神经性贪食症只有一字之差，病因也有相同之处（都与对体重问题的过度担心有关），但症状表现却有不少区别。

比如，厌食者会通过严格控制食物摄取来减肥，而暴食者则会失去对进食的控制，以致需要通过催吐等方法来进行“补偿”。暴食者常常用吃来缓解压力，还很喜欢吃一些巧克力、奶油蛋糕之类的高热量食物；可厌食者却对食物产生了厌恶，尤其排斥高热量饮食；有的厌食者每天的进食量不到150克，严重时只喝少量的菜汤维持生存；可也有一些厌食者偶尔会暴饮暴食，由此造成了厌食、贪食、禁食交替出现的情况。

暴食者的体重一般是正常或轻微偏重的，而厌食者的身体却在慢慢消瘦，体重一般比标准体重轻15%以上。英国心理医生理查德·莫顿曾将严重的厌食者形容为“把皮肤套在骷髅架上”，由此可以看出厌食是一种多么可怕的行为。可即便如此，厌食者也觉得一切都是正常的，所以常常拒接接受治疗。

但事实上，他们的身心早就出现了各种问题，腹痛、腹胀、便秘、营养不良、皮肤干燥、怕冷、肌肉无力、内分泌紊乱之类的症状一直困扰者他们；他们的情绪也常处于低落、抑郁状态，不信任他人，不想和人交往，甚至还会出现自杀倾向。

为了避免情况进一步恶化，一方面，厌食者要加强营养、增加体重，可以通过改善食谱来刺激食欲，争取早日恢复正常的饮食习惯，以便改变不良认知，消除过分怕胖的观念，不再用限制饮食、间歇性断食、强迫锻炼等不健康的方法来阻止体重增加。

心理学家认为，家庭的支持对于厌食者也非常重要，家庭成员可以帮助厌食者改善饮食，并为其提供心理支持。另外，厌食者也可以参加团体治疗，和那些有相同经历的人一起讨论自己的感受和担忧，有助于改变扭曲的认知。

不过，要是厌食者体重减轻的情况已经非常严重，还引起了心脏病、抑郁症等身心疾病，甚至出现了自杀风险，就需要住院接受紧急护理和系统治疗，才能避免出现严重后果。